John Scharffenberger and Robert Steinberg: "The Essence of Chocolate: Recipes for baking and cooking with fine chocolate". Hyperion; New York. 2006. Kr. 350 i Friis-Holm.

Mange chokoladebøger har gennem årene krydset redaktionens bord. Bøger på ethvert niveau og for enhver smag og interesse: Kogebøger, kulturhistorie, kemi og sundhed; det lille konfektstykke, dem store dessert; det basale håndværk, den store kunst; det gode gamle, det smarte nye. Selvfølgelig strejfer den tanke anmelderne, at nu har man vist set de mousser, muffins, is og kager, der måtte være, men uha, det er vist for blaseret (blasé, moi? Non,non)

Så lad os fra begyndelsen slå det helt fast: Denne chokoladebog er alligevel noget særligt. Vi kan stadig overraskes - og bevæges.

En smuk historie

En læge i San francisco, Robert Steinberg, diagnosticeres i 1989 med lymfekræft og må opgive sin praksis. Han kaster i stedet hele sin kærlighed og energi på chokoladen. Sammen med en af Californiens fremmeste vinmagere, John Scharffenberger, der er på udkig efter nye udfordringer, opretter han sin egen chokoladefabrik. De får fat i gamle, gedigne maskiner, der kan lave chokolade på den traditionelle måde og begynder at sætte sig ind i alle aspekter af chokoladens verden i en kompromisløs søgen efter det reneste og ypperste udtryk. 15 år efter lever han stadig. De har nået langt i deres søgen, har selv haft og givet store oplevelser videre, men opdager stadig nye udfordringer. Kan det være smukkere?

Denne meget personlige beretning fortælles i bogens første kapitel og fortsættes i kapitel 3 og 5, mens kapitel 7 er helliget en gennemgang af kakaodyrkningens udvikling. Vi slutter i kapitel 9 med deres personlige besøg hos de fattige bønder i Latinamerikas uvejsomme provinser. At sikre disse en tålelig tilværelse ved at betale en ordentlig pris, hvis kvaliteten er i top, ligger forfatterne stærkt på sinde. Den perfekte chokolade skabes kun, hvis råvarerne er i orden og behandles omhyggeligt af motiverede farmere. Menneskelig idealisme, sund forretning og gastronomisk perfektionisme er ikke hinandens modsætninger, men tværtimod hinandens forudsætninger. Det er bogens kloge budskab.

Opskrifter

Således bekræftet læser vi med god samvittighed bogens mange gode opskrifter; man har nok gættet at de findes i de lige kapitler 2, 4, 6, 8. 200 sider med omkring 100 opskrifter (inklusiv lidt ekstra tilbehør). Og hvilke opskrifter! Bogen har selvfølgelig også, hvad en sådan bog skal have af rigtig gode tærter, is, mousse og diverse småkager. Her bemærker vi måske især de mange folkelige Amerikanske favoritter, som hjemmepublikummet kender, men som i nogle tilfælde er nye og overraskende for os. Det bør her nævnes, at bogen er amerikansk og anvender amerikanske mål (Ounces, cups etc.) uden at det dog bør være et stort problem. En europæer vil måske ikke kende bidragsyderne fra USA, men det er altså berømte stjernekokke og gastronomer, der talrigt rykker ud.